Nació en la ciudad de México. De 1973 a 1974 realizó estudios de comunicación gráfica y de 1975 a 1979 de artes visuales en la Escuela Nacional de Artes Plásticas (enap) de la Universidad Nacional Autónoma de México (unam). De 1982 a 1983 permaneció en el Centro de Investigación y Experimentación Plástica del Instituto Nacional de Bellas Artes (inba). Dentro de su quehacer plástico, ha incursionado en diversas técnicas, desde la pintura, la gráfica, el dibujo y los monotipos en los que incorpora elementos tradicionales y las nuevas tecnologías. En 1976 presentó su primera exposición individual en la antigua Academia de San Carlos. Durante ese año, fue acreedor al Primer Premio de Grabado en el XI Concurso Nacional para Estudiantes de Aguascalientes y del Museo del Palacio de Bellas Artes. Años más tarde, en 1981, exhibió Rostros, gráfica, dibujo y pintura, en la ENAP – UNAM, la cual trascendió como parte importante de la tradición neofigurativa en México. En términos generales, la pintura de José Castro Leñero remite a la imagen fotográfica derivada de la percepción visual de la captura de un instante; sin embargo, la fotografía constituye sólo una parte del boceto y del proceso de construcción de la obra. Ha participado en importantes exposiciones individuales, entre las que destacan Trayecto, gráfica, dibujo y pintura, en el Museo Álvar y Carmen T. Carrillo Gil, en 1982; La imagen encontrada, en el Museo de Arte Moderno, en 1992-1993; Imágenes en tránsito, gráfica digital, en la Galería Central del Centro Nacional de las Artes, en 2001; Impresiones, en el Museo Nacional de la Es – tampa, en 2009; Sobremesas y Circuito Interior, en Casa Lamm, y en Aldama Fine Art, en 2013, todas ellas en la ciudad de México. Su obra también ha recorrido diversos países, como Alemania, Argentina, Bélgica, España, Francia, Inglaterra, Italia y Japón, entre otros. Actualmente combina su labor plástica con el trabajo académico formando nuevas generaciones de pintores en la Facultad de Artes y Diseño de la UNAM.